1976年的北京，一场特殊的父子关系在这座城市缓缓展开。父亲孙海英是一位饱含艺术梦想的画家，但历史的枷锁让他未能如愿以偿，于是他将全部希望寄托在儿子身上，决心培养他成为未来的艺术家。这样的期望如同利剑一般贯穿了儿子张凡、高歌和王海地的一生。从9岁开始，孙海英就开始严格要求自己的孩子，甚至在1987年的叛逆期也未曾松懈。然而，年长的儿子们逐渐意识到父亲的良苦用心，并试图与之和解。到20世纪末，张凡已经成长为一名备受瞩目的艺术家，但他内心深处却充满了对父亲的感激和愧疚之情。影片通过三个关键时间点——1976年、1987年和1999年，揭示了这对父子间复杂而微妙的情感纠葛。母亲陈冲则在这段漫长岁月中扮演着重要角色，她试图调和家庭内部的紧张关系，但最终还是让父爱与儿子的成长在彼此的理解与尊重中找到了平衡点。《向日葵》不仅是一部关于艺术、家庭和个人成长的影片，更是一次对时代背景下的父子情感进行深刻剖析的艺术探索。
