抗日战争时期，海门镇上的濠河成了日军掠夺物资的重镇。在白色恐怖下，人们生活在恐惧之中。镖师林百顺一家为了躲避日本人的屠杀，逃到了通州的濠河边安家。他家人勤苦度日，但不幸的是，林百顺因不肯给日本人挑水而被残忍杀害。林百顺的妻子悲痛欲绝，女儿水芹在无奈中只能在街上卖烧饼谋生，多次险些遭日军侮辱，幸得妓女惠姑娘相救。惠姑娘本是城里有名的美人，因为家人惨死被迫落入窑子，后来因染上疾病被老鸨赶出，只得以在濠河边搭棚为生。林百顺的妻子不愿女儿出门，遂让水芹去有钱人家挑水，但意外发现伪保长的父亲调戏女眷后，她被诬陷偷走三十块大洋。城里人得知此事不再让她挑水，使她的生活陷入绝境。水芹的弟弟狗子被迫到日本人的纱厂做工，不幸遇难。与此同时，妓女惠姑娘因勇敢反抗日本人而备受歧视。但她在危急时刻挺身而出，救出了新四军联络员。最终，在铜匠、百顺妻子等人的帮助下，惠姑娘和女学生成功逃脱日军的搜捕，并带领其他受苦的女性前往解放区寻求新的希望。这部影片通过细腻的情感描写与生动的情节展开，展现了普通人在极端环境下的人性光辉与不屈不挠的精神。
